বৈদ্যুতিক শিকারের গাড়ি

১৯৬০-এর দশকে, বিচ বয়েজরা বিমান সংস্থাগুলো চালাত। সার্ফিং একটি দারুণ নতুন খেলা, কারণ অস্থির বেবি বুমাররা পুরোনো ধারণাগুলোকে চ্যালেঞ্জ করছে। এমনটা প্রথম ঘটেছিল যখন আমি কিশোর ছিলাম।
একটি ক্ষেত্র যেখানে ব্যাপক পরিবর্তন এসেছে তা হলো মোটরগাড়ি। পঞ্চাশের দশকের সেই বিশাল গাড়িগুলো এখন আর নেই, এসেছে নতুন, ছোট ভক্সওয়াগেন বিটল। এগুলো ছিল এক নতুনত্বের ছোঁয়া, যা নতুন প্রজন্মের নির্মাতাদের হট রড সংস্কৃতিতে যোগ দিতে অনুপ্রাণিত করেছে। ভাবুন তো, কোনো কারণ ছাড়াই বিদ্রোহ, কিন্তু সাথে রয়েছে গায়ের রঙ তামাটে।
প্রকৌশলী, শিল্পী এবং নৌ স্থপতি ব্রুস মেয়ার্স এমনই একজন ডিজাইনার। মেয়ার্স সেই ভুল থেকে শিক্ষা নিয়েছিলেন এবং তাঁর অদম্য কল্পনাশক্তিকে কাজে লাগিয়ে সেই যুগের আইকনিক অফ-রোড রেসিং কার, মেয়ার্স ম্যানক্স তৈরি করেছিলেন।
ম্যানক্সের সাথে একটি ডুন বাগি কিটও এসেছিল। আসল “ওল্ড রেড” প্রোটোটাইপটিতে একটি ফাইবারগ্লাস মনোকক বডি এবং শেভ্রোলেট পিকআপ ট্রাকের সাসপেনশন ছিল। পুরো সেটআপটি একটি ভক্সওয়াগেন লাভসামার এয়ার-কুলড চার-সিলিন্ডার পাওয়ারট্রেন দ্বারা চালিত।
হিটলারের অনুরোধে ফার্দিনান্দ পর্শে যখন মূল বিটল গাড়িটির নকশা করেন, তখন তিনি অনিচ্ছাকৃতভাবেই বাগি গাড়ির ভিত্তি স্থাপন করেছিলেন। এর উদ্দেশ্য ছিল এমন একটি নির্ভরযোগ্য ও সাশ্রয়ী যান তৈরি করা, যা নতুন নির্মিত মহাসড়কে ঘণ্টায় ৬০ মাইল গতিতে চলতে পারবে। বেসামরিক বিটল গাড়িটির একটি সামরিক সংস্করণ ছিল, যা নাৎসিদের কাছে টাইপ ৮২ ক্যুবেলওয়াগেন এবং আমাদের কাছে “দ্য থিং” নামে পরিচিত ছিল এবং যার সাথে ম্যানক্স গাড়িটির এক অদ্ভুত মিল রয়েছে।
ওল্ড রেড মেক্সিকোর বাজা অঞ্চলে এই কনসেপ্টটির অফ-রোড সক্ষমতা প্রমাণ করে, টিহুয়ানা থেকে লা পাজ পর্যন্ত ১,০০০ মাইলের যাত্রায় ৩৯ ঘন্টা ৫৬ মিনিটে একটি রেকর্ড স্থাপন করে। মোটরসাইকেল আরোহীরা ছাড়া আর কেউই বিশ্বাস করেনি যে এটি সম্ভব। এই উন্মত্ত দৌড়টিই বিবর্তিত হয়ে আজকের বাজা ১০০০-এ পরিণত হয়েছে, যা উত্তর আমেরিকার সবচেয়ে কঠিন অফ-রোড রেস।
১৯৬৪ থেকে ১৯৭১ সাল পর্যন্ত বিএফ মেয়ার্স অ্যান্ড কোং-এর কার্যক্রম ছিল স্বল্পস্থায়ী ও সফল। মূল কিটটির উচ্চ মূল্য এবং জটিলতার কারণে, মাত্র প্রায় এক ডজন পুরোনো লাল সংস্করণ বিক্রি হয়েছিল। অবশেষে, মেয়ার্স শেভ্রোলেট সাসপেনশন পরিত্যাগ করে এমন একটি বডি ডিজাইন করেন যা একটি প্রচলিত ভক্সওয়াগেন ফ্রেমে নিখুঁতভাবে এঁটে যেত।
অবিলম্বে, পণ্যগুলো সারাদেশের উৎসাহীদের জন্য সহজলভ্য হয়ে গেল। একটি নৌকার মতো, এর মসৃণ বাঁকগুলো অত্যন্ত প্রয়োজনীয় কাঠামোগত দৃঢ়তা প্রদান করে, অন্যদিকে ধনুকাকৃতির ফেন্ডারগুলো অফ-রোড টায়ারের জন্য জায়গা করে দেয়। এর বিড়ালসদৃশ ভঙ্গিমা থেকেই ‘আইল অফ ম্যান’ নামটি অনুপ্রাণিত হয়েছে, যা একই রকম ছোটখাটো একটি বিড়ালজাতীয় প্রাণী থেকে এসেছে।
স্টিভ ম্যাককুইনের 'থমাস ক্রাউন' উপন্যাসের হাত ধরে আইল অফ ম্যান পপ সংস্কৃতিতে খ্যাতির শিখরে পৌঁছেছিল। ম্যাককুইন অভিনেত্রী ফে ডানওয়েকে ম্যাসাচুসেটসের উপকূলীয় অঞ্চলের বালিয়াড়ির মধ্যে দিয়ে এক রোমাঞ্চকর যাত্রায় নিয়ে গিয়েছিলেন। ১৯৬৮ সালের সিনেমাটিতে এই দৃশ্যটি শুধুমাত্র থমাস ক্রাউন কতটা কঠিন প্রকৃতির মানুষ, তা দেখানোর জন্যই রাখা হয়েছিল। উদাহরণস্বরূপ, আমি এতে মুগ্ধ হয়েছিলাম।
১৯৭০ সালে, একটি বিতর্কিত আদালতের রায় সবকিছু বদলে দেয়। বিচারক রায় দেন যে ম্যানক্স ডিজাইনটি কপিরাইট সুরক্ষার আওতাভুক্ত নয়। শীঘ্রই বাজার সস্তা নকল পণ্যে ছেয়ে যায়। রিসোর্ট এবং লাইফগার্ডের মতো পেশাদার গোষ্ঠীর জন্য মডেল তৈরির প্রচেষ্টা সত্ত্বেও, বিএফ মেয়ার্স অ্যান্ড কোং তার কার্যক্রম বন্ধ করে দেয়।
যদিও মূল কিট কারগুলোর মাত্র ৬,০০০টি তৈরি করা হয়েছিল, সেগুলো অফ-রোড রেসারদের একটি পুরো প্রজন্মকে অনুপ্রাণিত করেছিল। স্টিলের টিউবুলার সংস্করণটিতে একটি কম্প্যাক্ট VW পাওয়ারপ্ল্যান্টের পরিবর্তে একটি বিশাল করভেট ইঞ্জিন ব্যবহার করা হয়। হার্ডকোর আধুনিক বাজা রেসিংয়ে এগুলো এটিভি-র একটি স্বতন্ত্র শ্রেণীতে পরিণত হয়েছে।
২০০০ সালে মেয়ার্স ম্যানক্স ইনকর্পোরেটেড পুনরুজ্জীবিত হয়। কোম্পানিটি মেয়ার্সের মূল নকশার একটি উচ্চমানের ও সুবিন্যস্ত সংস্করণ বাজারে আনে, যা তখনও ভক্সওয়াগেন বিটল-এর উপর ভিত্তি করেই তৈরি ছিল।
২০২৩ সালে, কোম্পানিটি ম্যানক্স ২.০ নিয়ে আসে, যা ৩০০ মাইল রেঞ্জের একটি বৈদ্যুতিক সংস্করণ। এটি গর্জনকারী ক্লাসিক গাড়ির চেয়ে পরিবেশ-বান্ধব হলিউডের জন্য বেশি উপযুক্ত। যদিও কোম্পানিটি এখনও কোনো আনুষ্ঠানিক মূল্য নির্ধারণ করেনি, তারা বলছে যে এই বৈদ্যুতিক গাড়িটি একাধিক বাড়ি ও একাধিক গাড়ির মালিক ধনী ব্যক্তিদের জন্য, সুতরাং আপনি বিষয়টি বুঝতেই পারছেন।
আমার কাছে, আসল মেয়ার্স ম্যানক্স ক্যালিফোর্নিয়ার স্বপ্নের মূর্ত প্রতীক ছিল। হট রড ও সার্ফ সংস্কৃতির এক সংমিশ্রণ, ম্যানক্স দেখিয়ে দেয় যে প্রকৌশল এবং শৈল্পিক দক্ষতা যখন এক বিদ্রোহী চেতনার সাথে মিশে যায়, তখন কী হতে পারে।
আমরা সেইসব বিষয়ের উপর মনোযোগ দিই যা আমাদের কাছে সত্যিই গুরুত্বপূর্ণ: আমরা যেখানে যাই, যাদের সাথে আমাদের দেখা হয়, যে সংস্কৃতিগুলোর সাথে আমাদের পরিচয় ঘটে, যারা অজানার পথে পা বাড়াতে চায় তাদের জন্য অপেক্ষারত রোমাঞ্চ, এবং ভবিষ্যৎ প্রজন্মের স্বার্থে প্রকৃতি সংরক্ষণের বৈশ্বিক সাফল্য।